Le Second Empire

Napoléon III : l'autoritarisme puis l'« Empire libéral », la transformation de Paris, l'essor économique — et Sedan.

Rétabli en 1852, l'Empire modernise la France : grands travaux d'Haussmann, chemins de fer, banques, libre-échange. D'abord autoritaire, il se libéralise dans les années 1860 sous la pression de l'opposition.

La guerre franco-prussienne lui est fatale : la défaite de Sedan, le 2 septembre 1870, entraîne la capture de l'empereur et la proclamation de la République deux jours plus tard.

« La liberté mourait moins sous les balles que sous l'habitude des années prospères. »

EXTRAIT — JE FUS LE PRÉSIDENT