Ivan IV le Terrible

Couronné tsar en 1547, premier souverain russe à recevoir ce titre par un sacre, Ivan IV prend Kazan en 1552 puis Astrakhan, ouvrant la Volga et la voie de la Sibérie. Orphelin et humilié dans l'enfance, il se veut le défenseur sacré d'une Russie qu'il croit menacée de toutes parts.

À partir de 1565, l'opritchnina — domaine et garde personnels du tsar — frappe boyards et villes ; le sac de Novgorod de 1570 fait des milliers de victimes. En 1581, il tue son propre fils dans un accès de fureur. Fondateur de l'autocratie sacrée et auteur de la saignée de son pays, il demeure une figure disputée.