Staline

Vainqueur de la lutte pour le pouvoir après Lénine, Staline lance l'industrialisation forcée et la collectivisation, présentées comme la survie d'un pays encerclé. Les réquisitions provoquent la famine de 1932-1933, qui fait des millions de morts ; son caractère intentionnel reste débattu entre historiens. La Grande Terreur de 1937-1938 frappe le Parti, l'armée et la société : les archives recensent environ 681 700 exécutions pour ces deux années, d'autres estimations restant discutées.

L'invasion allemande de 1941 ouvre la « Grande Guerre patriotique » ; l'effort et les pertes du peuple soviétique — de l'ordre de vingt-sept millions de morts — pèsent dans la victoire de 1945, qui nourrit un culte du chef jusqu'à sa mort en 1953. Sa figure se rend sans euphémisme ni réquisitoire : la grandeur revendiquée et le sang ne se soldent pas l'un par l'autre.