Les premiers Romanov

La dynastie nouvelle recolle l'État après le néant — au prix du servage fixé par la loi et d'un schisme qui déchire l'Église.

Sous Mikhaïl puis Alexis Mikhaïlovitch, l'État se reconstruit. Le Code de 1649, l'Oulojénié, attache définitivement les paysans à la terre et au seigneur : le servage, jusque-là coutumier, devient loi. Ce même demi-siècle élargit la Russie vers l'Ukraine après l'union de Pereïaslav (1654) et la guerre contre la Pologne.

Les réformes liturgiques du patriarche Nikon, à partir de 1653, provoquent le raskol : le grand schisme de l'Église russe. Les vieux-croyants, refusant les corrections des rites, sont persécutés ; leur figure, l'archiprêtre Avvakoum, est brûlé vif en 1682 après des années d'exil. Certains vont jusqu'à l'auto-immolation collective plutôt que de céder.

La liberté indomptée gronde aussi dans le peuple. La révolte cosaque et paysanne de Stenka Razine, en 1670-1671, embrase la basse Volga avant d'être écrasée ; Razine est écartelé à Moscou. À la mort d'Alexis, la lutte pour la régence prépare l'avènement d'un enfant qui changera la Russie : Pierre.