Le Temps des Troubles

La fin de l'ancienne dynastie ouvre le néant : famine, imposteurs et occupation — jusqu'à ce qu'une dynastie nouvelle relève l'État.

La mort sans héritier de Fiodor Iᵉʳ en 1598 éteint la dynastie des Riourikides. Boris Godounov, élu tsar, voit son règne emporté par une famine effroyable en 1601-1603. La culpabilité de Godounov dans la mort du jeune tsarévitch Dmitri à Ouglitch (1591) reste un soupçon que les sources ne tranchent pas.

Surgit alors un faux Dmitri, qui se prétend le tsarévitch survivant et prend Moscou avec l'appui polonais en 1605, avant d'être renversé et tué. La Smuta — le « Temps des Troubles » — enchaîne les imposteurs, les prétendants et l'occupation : les troupes polonaises tiennent le Kremlin, la Suède intervient au nord, l'État semble se dissoudre.

En 1611-1612, une milice marchande levée à Nijni-Novgorod par Kouzma Minine et le prince Dmitri Pojarski reprend Moscou. En 1613, une assemblée de représentants, le Zemski Sobor, élit tsar le jeune Mikhaïl Romanov, parent par alliance de la première épouse d'Ivan le Terrible. Trois siècles de dynastie Romanov commencent.