Maria Volkonskaïa

Lorsque la révolte des décembristes est écrasée en 1825 et ses meneurs envoyés au bagne en Sibérie, Maria Volkonskaïa, jeune épouse du prince Serge Volkonski, choisit de le suivre. Elle abandonne pour cela son enfant en bas âge, qui mourra sans elle.

Avec d'autres femmes de condamnés — Ekaterina Troubetskaïa, Alexandra Mouraviova, Pauline Annenkova —, elle partage des années l'exil sibérien. Elles deviennent la mémoire fidèle d'une cause vaincue, et passent aux exilés le poème que Pouchkine leur dédie, « Au fond des mines de Sibérie ».