Pierre le Grand

Pierre Iᵉʳ transforme la Russie par la contrainte : Grande Ambassade en Europe (1697-1698), fondation de Saint-Pétersbourg en 1703, victoire de Poltava en 1709, Table des rangs et Saint-Synode. En 1721, il prend le titre d'empereur. La modernisation s'impose par l'impôt, le service à vie et un servage aggravé.

Le drame du règne est l'affaire de son fils Alexis : soupçonné de comploter contre l'œuvre paternelle, le tsarévitch est jugé, torturé et meurt en prison en 1718. Pierre a sacrifié son héritier à la raison d'État — l'État dévorant son propre sang, à froid.