L'Âge doré

Le règne de l'or et des monopoles ; la liberté économique dévorée par sa propre démesure, la ségrégation consacrée par la loi.

Carnegie, Rockefeller et J. P. Morgan bâtissent des empires industriels. Le Sherman Antitrust Act (1890) reste peu appliqué. L'assassinat du président Garfield (1881) précipite la réforme de la fonction publique (Pendleton Act, 1883). Le monde ouvrier est écrasé : Haymarket (1886), Homestead (1892), grève Pullman (1894) brisée par les troupes fédérales.

Le populisme se lève : le People's Party (1892), puis William Jennings Bryan et son discours « Cross of Gold » (1896), battu par McKinley. La voix de l'homme ordinaire se fait entendre contre la ploutocratie, sans trouver le pouvoir.

Pour les Noirs, l'arrêt Plessy v. Ferguson (1896) consacre la doctrine « separate but equal » et installe la ségrégation pour deux générations, sur fond de lynchages. La guerre hispano-américaine (1898) ouvre l'ère impériale (Philippines, Porto Rico). La liberté sans l'égalité devient une cage dorée.