Les droits civiques

La Promesse se remet à marcher : de Little Rock à Selma, l'égalité réclamée d'en bas et accomplie par la loi.

Truman déségrège l'armée (Executive Order 9981, 1948), contre son propre parti du Sud. Sous Eisenhower, l'arrêt Brown v. Board (1954) abolit « separate but equal » dans les écoles ; à Little Rock (1957), le président envoie la 101ᵉ aéroportée escorter neuf adolescents noirs. Le maccarthysme, dans le même temps, fait de la peur une menace pour les libertés.

Le mouvement des droits civiques monte du peuple : Rosa Parks reste assise à Montgomery (1955), un jeune pasteur, Martin Luther King, se révèle. La marche sur Washington (28 août 1963) et le discours « I Have a Dream » reformulent la promesse de 1776 et de 1863.

Après l'assassinat de Kennedy (1963), Lyndon B. Johnson fait voter le Civil Rights Act (1964) puis, après le « Bloody Sunday » de Selma (mars 1965), le Voting Rights Act (1965) et Medicare. Mais le bourbier du Vietnam engloutit sa présidence ; 1968 s'achève sur les assassinats de King et de Robert Kennedy.