Léonid Brejnev

Secrétaire général du Parti de 1964 à 1982, Brejnev referme le Dégel et installe une longue période de stabilité qu'on nommera la « stagnation » (zastoï) : conservatisme, niveau de vie en lente hausse, immobilisme d'un appareil vieillissant. Au-dehors, il négocie la détente avec l'Ouest et signe les accords d'Helsinki en 1975.

La même main fait entrer les chars à Prague en 1968 — la « doctrine Brejnev » de souveraineté limitée — et engage l'armée en Afghanistan en 1979. Entouré sur la fin d'un culte officiel que la rue raille tout bas, il meurt au pouvoir, laissant un système que ses successeurs trouveront à bout de souffle.