Mikhaïl Gorbatchev

Arrivé au pouvoir en 1985, Gorbatchev engage la perestroïka (restructuration) et la glasnost (transparence) pour réformer un système figé. En 1989, il laisse l'Europe de l'Est se libérer sans recourir à la force.

L'édifice se défait plus vite qu'il ne l'avait voulu : en décembre 1991, l'Union soviétique cesse d'exister. Prix Nobel de la paix en 1990, célébré au-dehors, souvent tenu au-dedans pour le fossoyeur de l'Empire, il aura choisi de ne pas tenir par le sang.