Nikita Khrouchtchev

Premier secrétaire du Parti après Staline, Khrouchtchev dénonce ses crimes dans le « rapport secret » de 1956 : c'est le Dégel, qui entrouvre la société et libère des camps. La même main écrase pourtant la révolte de Budapest en 1956.

Son règne connaît les premiers succès spatiaux et la crise des fusées de Cuba en 1962, menée au bord de la guerre. Jugé trop imprévisible, il est écarté du pouvoir par ses pairs en 1964 et finit ses jours en retraité surveillé.