La Guerre de Sécession

Le pays se déchire pour racheter sa promesse fondatrice — au prix de plus de six cent mille morts.

La guerre éclate à Fort Sumter, les 12-13 avril 1861. De Bull Run (1861) à Antietam (1862), jour le plus sanglant de l'histoire américaine, le conflit s'enlise. Le 1ᵉʳ janvier 1863, l'Emancipation Proclamation libère les esclaves des États rebelles et ouvre l'enrôlement des soldats noirs.

Après Gettysburg (juillet 1863), Lincoln prononce le 19 novembre 1863 les deux cent soixante-douze mots de l'adresse de Gettysburg : « a new birth of freedom », un gouvernement « of the people, by the people, for the people ». Réélu en 1864, il appelle à la réconciliation dès son second discours d'investiture (« with malice toward none »).

Le 13ᵉ amendement, voté par la Chambre le 31 janvier 1865 et ratifié en décembre, abolit l'esclavage et réécrit le pacte fondateur. La reddition de Lee à Appomattox (9 avril 1865) scelle la victoire — cinq jours avant l'assassinat de Lincoln au théâtre Ford, le 14 avril 1865.