Les Tudors

La souveraineté est arrachée à Rome par la tyrannie la plus brutale, puis défendue par la force et la gloire — au prix des persécutions confessionnelles.

L'Acte de Suprématie de 1534 fait d'Henri VIII le chef de l'Église d'Angleterre et soustrait le royaume à l'autorité de Rome. Cette souveraineté nouvelle se paie d'une répression brutale : Thomas More et John Fisher décapités en 1535, la Dissolution des monastères, et l'exécution en 1540 de Thomas Cromwell, l'artisan même de la réforme. Les enclosures, qui transforment les terres communes en pâtures à moutons, chassent les paysans — ce que More résumait : « les moutons mangent les hommes ».

Après les règnes brefs d'Édouard VI et de Marie Iʳᵉ, Élisabeth Iʳᵉ (1558-1603) impose un règlement religieux et contient les divisions du royaume. La défaite de l'Armada espagnole en 1588 consacre sa gloire. Mais le règne persécute les catholiques restés fidèles à l'ancienne foi et étend la mainmise anglaise sur l'Irlande.

Margaret Clitherow, épouse d'un boucher d'York convertie au catholicisme, cache des prêtres sous la persécution élisabéthaine. Refusant de plaider pour épargner à ses enfants un témoignage forcé, elle est exécutée par écrasement à York le 25 mars 1586. Canonisée en 1970, elle incarne la fidélité de conscience d'une minorité mise hors la loi.